BusyBox ได้ถูกพัฒนาขึ้นโดยนาย Bruce Perens ในปี ค.ศ. 1996 ซึ่งเดิมทีถูกนำมาใช้เป็นโปรแกรมช่วยในการติดตั้งและกู้คืนในแผ่นดิสก์เก็ตแบบบูทตัวเองได้ของระบบปฏิบัติการ Debian (bootable Debian Linux system) โดยมีเงื่อนไขว่าลีนุกซ์คอร์เนลและโปรแกรมพื้นฐานทั้งหมดจะมีขนาดรวมกันแล้วไม่เกิน 1.4 MB ถึง 1.7 MB เนื่องจากข้อจำกัดในการเก็บข้อมูลภายในแผ่นดิสก์เก็ตในยุคนั้น ดังนั้นหลักการสำคัญที่จะต้องทำให้ BusyBox มีขนาดเล็กแต่ยังคงเต็มไปด้วยชุดคำสั่งมากมายคือการใช้ส่วนฟังก์ชันพื้นฐานที่เหมือนกันร่วมกันตัวอย่างเช่น ตัว BusyBox จะทำการรวมโปรแกรม grep และ find เป็นโปรแกรมเดียวกันเนื่องจากใช้หลักการค้นหาไฟล์โดยจะเข้าไปถึงภายในไดเรกทอรีทุกไดเรกทอรี (recursive) เช่นเดียวกัน เป็นผลให้ขนาดไฟล์ที่เกิดจากการรวมโปรแกรมทั้งสองลดลงอย่างมาก ดังนั้น BusyBox ก็สามารถใช้หลักการนี้กับโปรแกรมอื่นๆที่มีฟังก์ชันพื้นฐานเดียวกันจากเดิมที่มีขนาดทั้งสิ้น 3.5 MB ก็สามารถลดลงเหลือเพียงไม่เกิน 800 KB เท่านั้นได้
ดังนั้น BusyBox จึงกลายมาเป็นเครื่องมือสำคัญที่ถูกนำมาใช้ภายในระบบปฏิบัติการของระบบสมองกลฝังตัวอื่นๆจนถูกตั้งฉายาว่าเป็น “มีดพกพาสารพัดประโยชน์” (Swiss Army Knife) ซึ่งได้รวมชุดโปรแกรมและชุดคำสั่งอรรถประโยชน์ของคำสั่งพื้นฐานต่างๆที่จำเป็นในระบบปฏิบัติการลีนุกซ์ ตัวอย่างเช่น ชุดโปรแกรมที่ใช้จัดการบริการต่างๆของระบบในขณะเครื่องกำลังเริ่มทำงาน (Init program), ชุดคำสั่งจัดการระบบและตั้งค่าระบบ (System & Configuration) เป็นต้น ตัวอย่างคำสั่งใน BusyBox version 1.30 ได้แก่
$ busybox
BusyBox v1.30.1 (Ubuntu 1:1.30.1-7ubuntu3) multi-call binary.
BusyBox is copyrighted by many authors between 1998-2015.
Licensed under GPLv2. See source distribution for detailed
copyright notices.
Usage: busybox [function [arguments]...]
or: busybox --list[-full]
or: busybox --show SCRIPT
or: busybox --install [-s] [DIR]
or: function [arguments]...
BusyBox is a multi-call binary that combines many common Unix
utilities into a single executable. Most people will create a
link to busybox for each function they wish to use and BusyBox
will act like whatever it was invoked as.
Currently defined functions:
[, [[, acpid, adjtimex, ar, arch, arp, arping, ash, awk, basename, bc, blkdiscard, blockdev, brctl, bunzip2, bzcat, bzip2, cal, cat, chgrp, chmod, chown, chpasswd, chroot, chvt, clear, cmp, cp, cpio, cttyhack, cut,date, dc, dd, deallocvt, depmod, devmem, df, diff, dirname, dmesg, dnsdomainname, dos2unix, du, dumpkmap, dumpleases, echo, egrep, env, expand, expr, factor, fallocate, false, fatattr, fgrep, find, fold, free, freeramdisk, fsfreeze, fstrim, ftpget, ftpput, getopt, getty, grep, groups, gunzip, gzip, halt, head,hexdump, hostid, hostname, httpd, hwclock, i2cdetect, i2cdump, i2cget, i2cset, id, ifconfig, ifdown, ifup, init, insmod, ionice, ip, ipcalc, ipneigh, kill, killall, klogd, last, less, link, linux32, linux64, linuxrc, ln, loadfont, loadkmap, logger, login, logname, logread, losetup, ls, lsmod, lsscsi, lzcat, lzma, lzop, md5sum, mdev, microcom, mkdir, mkdosfs, mke2fs, mkfifo, mknod, mkpasswd, mkswap, mktemp, modinfo, modprobe, more, mount, mt, mv, nameif, nc, netstat, nl, nologin, nproc, nsenter, nslookup, nuke, od, openvt, partprobe, paste, patch, pidof, ping, ping6, pivot_root, poweroff, printf, ps, pwd, rdate, readlink, realpath, reboot, renice, reset, resume, rev, rm, rmdir, rmmod, route, rpm, rpm2cpio, run-init, run-parts, sed, seq, setkeycodes, setpriv, setsid, sh, sha1sum, sha256sum, sha512sum, shred, shuf, sleep, sort, ssl_client, start-stop-daemon, stat, strings, stty, svc, svok, swapoff, swapon, switch_root, sync, sysctl, syslogd, tac, tail, tar, taskset, tee, telnet, test, tftp, time, timeout, top, touch, tr, traceroute, traceroute6, true, truncate, tty, ubirename, udhcpc, udhcpd, uevent, umount, uname, uncompress, unexpand, uniq, unix2dos, unlink, unlzma, unshare, unxz, unzip, uptime, usleep, uudecode, uuencode, vconfig, vi, w, watch, watchdog, wc, wget, which, who, whoami, xargs, xxd, xz, xzcat, yes, zcat
ด้วยแนวคิดการรวมฟังก์ชันพื้นฐานที่ใช้ร่วมกันของชุดคำสั่งต่างๆในระบบปฏิบัติการลีนุกซ์ให้กลายมาเป็น BusyBox เพียงโปรแกรมเดียวนั้น จะสามารถลดขนาดโปรแกรมลงได้ถึง 3 ถึง 4 เท่าเมื่อเทียบกับการใช้โปรแกรมพื้นฐานทั้งหมด ซึ่งจะสังเกตจากการใช้คำสั่ง ls -al ดังรูปข้างล่างว่าทุกคำสั่งจะถูกชี้ (symbolic link) ไปยังโปรแกรม busybox ทั้งสิ้น
